Alimentada por sus propios usuarios, la enciclopedia online y sin fines de lucro cambi� profundamente la forma en que la gente accede a la informaci�n y se convirti� en la referencia por defecto para una b�squeda r�pida de datos.

ras un intento fallido de lanzar una enciclopedia en l�nea convencional, llamada Newpedia, Jimmy Wales fund� Wikipedia el 15 de enero de 2001 con muy pocas expectativas.

"Wikipedia result� ser m�s exitoso de lo que cualquiera hubiera imaginado, ni siquiera aspirado. Tom� vida propia y se convirti� en esto tan enormemente popular", dijo la directora ejecutiva de Wikipedia, Sue Gardner.

Actualmente, Wikipedia est� disponible en m�s de 250 idiomas, tiene 26 millones de entradas, es le�do por cientos de millones de personas en todo el mundo y editado por millones de personas.

Y ahora que se ha consolidado en los pa�ses ricos, Wikipedia puso la mira en los pa�ses desarrollados, a medida que el acceso a internet y la alfabetizaci�n mejoran gradualmente.

"Nuestro objetivo es llegar a gente de todo el mundo con Wikipedia y hacer posible su acceso a la enciclopedia", dijo Gardner en una entrevista con AFP.

"Sabemos que la gente se est� conectando masivamente, en particular a trav�s de tel�fonos celulares. Por eso, tenemos una nueva iniciativa estrat�gica que consiste en dirigir nuestras energ�as hacia los pa�ses en desarrollo, de manera que, cuando la gente comience a conectarse, Wikipedia ya est� all�", explic�.

Wikipedia est� listo para abrir en India la que ser� su primera oficina fuera de los EEUU. El objetivo es aumentar la recordaci�n de la enciclopedia en esta econom�a creciente, donde hay una cada vez m�s numerosa clase media �vida de informaci�n.

Tambi�n est� expandiendo y mejorando su sitio en chino, incluso a pesar de que Pek�n sigue restringiendo el acceso a la p�gina.

"Cuando hablo con editores chinos de Wikipedia tengo la impresi�n de que lo que quieren hacer es construir una buena enciclopedia en chino, as� cuando llegue el d�a en que China pueda acceder sin restricciones a internet, el sitio los est� esperando, y ya sea bueno y de agradable lectura", dijo Gardner.

La comunidad del 'n�cleo de editores de Wikipedia', es decir todos quienes hacen al menos cinco ediciones al mes, incluye a casi 100.000 voluntarios en todo el mundo, algunos de ellos an�nimos. Sus motivaciones son muy diferentes.

"Muchas personas editan porque quieren hacer del mundo un lugar mejor y creen que acceder a la informaci�n es un derecho humano".

Pero tambi�n editan porque lo encuentran divertido.

"Los 'wikipedianos' son, por lo general, muy muy inteligentes. Jimmy (Wales) a menudo los llama 'smart geeks' (inteligentes obsesos por la inform�tica). Y tambi�n hay una tendencia a hacer alarde: saben un mont�n de cosas y est�n orgullosos de s� mismos, de modo que al escribir un art�culo muestran al mundo lo inteligentes que son", explic� Gardner.

En l�neas generales, un editor de Wikipedia es un hombre veintea�ero, estudiante de posgrado en ciencias, "obsesionado en los detalles, muy minucioso respecto a hechos y n�meros", dijo Gardner.

Los cr�ticos acusan a Wikipedia de ser parcial y poco fiable, y muchas universidades y escuelas son reacios a usar una enciclopedia editada por los usuarios.

Pero un estudio de 2006 de la revista Nature indic� que la exactitud de las entradas de Wikipedia es "sorprendentemente buena" y que su cantidad de errores no dista mucho de los de la Enciclopedia Brit�nica, que es la referencia bibliogr�fica por excelencia.

Gardner reconoci� los riesgos del modelo de Wikipedia, pero insisti� en su solidez dado que es el quinto sitio web m�s popular del mundo, seg�n un estudio de ComScore. "La gente lo usa porque es amplio y mucho mayor que cualquier material de referencia impreso que haya habido en la historia", dijo.

La enciclopedia, financiada por donantes individuales, acaba de obtener u$s16 millones al t�rmino de su �ltima campa�a, el doble de lo que colect� en 2008. Tiene apenas 50 empleados, 35 de los cuales est�n en la sede en San Francisco, en los EEUU.

Fuente: AFP